تصنف الفرنسية جين باريت (Jeanne Baret) كواحدة من أهم النساء على مر التاريخ. فخلال القرن الثامن عشر، شاركت هذه العالمة الفرنسية في مهمة علمية قادتها لتحقيق إنجاز فريد من نوعه حيث أصبحت حينها أول امرأة تبحر عبر البحار برحلة دارت حول الكرة الأرضية. وخلال مسيرتها الحافلة، تحمّلت هذه المرأة، المولودة سنة 1740، مشقّات طفولة بائسة طغى عليها الفقر والحزن لتدوّن اسمها بأحرف من ذهب بالتاريخ.
بفضل إلمامها بجانب هام من المعلومات حول الأعشاب الطبية، تحوّلت جين باريت خلال ستينيات القرن الثامن عشر لمساعدة وحبيبة لعالم النباتات الفرنسي الشهير فيلبرت كوميرسان (Philibert Commerson) فساهمت في إنجاح العديد من أبحاثه.
وخلال نفس الفترة، عرض المستكشف الفرنسي لويس أنطوان دي بوغانفيل (Louis Antoine de Bougainville) على كوميرسان المشاركة برحلة استكشافية وعلمية حول العالم لإثبات تفوّق فرنسا العلمي وهو الأمر الذي لم يتردد عالم النباتات الشهير في الموافقة عليه.
وخلال هذه الرحلة، حاول كوميرسان اصطحاب جين باريت إلا أنه اصطدم بقوانين تلك الفترة التي منعت النساء من التواجد على متن سفن البحرية الفرنسية. ولتفادي هذا الإشكال، ارتدت جين باريت زي بحّار وغيّرت جانبا من مظهرها الخارجي لتنتحل بذلك صفة رجل حمل اسم جان. وخلال شهر كانون الأول 1766، غادرت هذه البعثة العلمية فرنسا لتحط الرحال بحلول شهر شباط 1767 بالأوروغواي جنوب القارة الأميركية.
وعلى مدار سنتين، جمع كل من كوميرسان وباريت نحو 6 آلاف عينة من أنواع مختلفة من النباتات كما تمكنت الأخيرة في خضم هذه الرحلة العلمية من اكتشاف نبتة البوغنفيلية (bougainvillea)، التي سميت نسبة للبحار دي بوغانفيل، ونقلت جانبا هاما من بذورها لأوروبا لتساهم بذلك في انتشارها حول العالم.
بحلول ربيع عام 1768، اكتشف طاقم البعثة الاستكشافية الهوية الحقيقية لجين باريت. فعلى حسب ما نقله المستكشف دي بوغانفيل، تمكّن عدد من سكان جزيرة تاهيتي من التعرف على الجنس الحقيقي لجين باريت فحاولوا مهاجمتها قبل أن يتدخل عدد من رفاقها لإنقاذها وإعادتها للسفينة.
فضلا عن ذلك، قيل عن كوميرسان أنه تظاهر بعدم معرفة الحقيقة حول موضوع مرافقته باريت أملا في تجنّب أية ملاحقات قانونية محتملة كما تحّدث البعض أيضا عن تعرض هذه المرأة للعديد من محاولات الاغتصاب من قبل زملائها على متن السفينة طيلة بقية فترة الرحلة. لاحقا، نزل كل من كوميرسان وجين باريت بجزيرة موريشيوس (Mauritius) واستقرا هنالك لمواصلة أبحاثهما حول النباتات. لكن بمرور السنوات، تدهورت الحالة الصحية للعالم الفرنسي الذي فارق الحياة سنة 1773 عن عمر يناهز 45 سنة لتظل بذلك جين باريت وحيدة بعرض المحيط الهندي.
من ناحية ثانية، حصلت جين باريت سنة 1785 عقب عودتها لموطنها على معاش سنوي تقاعدي من البحرية الفرنسية كتكريم لمجهودها العلمي وقد واصلت الأخيرة حياتها بشكل عادي قبل أن تفارق الحياة سنة 1807 عن عمر يناهز 67 سنة.
